CHƯƠNG 11
Thật ra cái Hòn không bao giờ có ý định bỏ nhà mà đi cả.
Buổi trưa hôm trước, sau lúc nó làm khê nồi cơm, u nó đã phang nó ba bốn thanh
củi. Vốn tính nhút nhát và ít chịu được đòn, nó vùng lên chạy. Đít và lưng nó
bỏng dẫy và rát tê đi. Nó chạy tuốt ra đầu ngõ và lẩn nhanh vào những túp lều
chợ. Nó ngồi khóc một mình dưới quán lá mãi đến khi có phường xiếc ở đâu trở về
khua chiêng, gõ trống, vừa bán thuốc vừa làm trò ảo thuật. Hòn vụt quên ngay
cái hoàn cảnh bi đát của nó. Nó mon men lại gần và cố len bằng được qua đám
đông đang xúm lại quanh mấy con khỉ, cái xe và đồ lề lủng củng của phường xiếc.
Từ lâu, ít khi Hòn thấy mình được tự do như thế. Tay
chân nó nhẹ nhõm vì không phải đeo con bé ở bên mình. Nó không phải làm việc,
không phải lo lắng cơm nước ở nhà. Cái sự u nó đánh nó đã được đền bù bằng
những giây phút sung sướng như thế này đây. Hòn lau vội nước mắt bằng vạt áo
rồi ngồi gọn vào một chỗ ở tít mãi phía trong. Những người làm xiếc thật là giỏi.
Họ có đủ trò vui và lạ. Họ có thể biến lọ thuốc nước đang màu xanh thành màu
đỏ, biến cái mùi soa ở trong tay thành quả trứng, biến quả trứng thành con
chim, hay họ có thể cầm cả một cái đinh mười phân đâm lọt thỏm vào tuốt trong
lỗ mũi. Cái Hòn mải mê xem đến nỗi không nghĩ tới chuyện trở về.
Đến lúc rã đám, nhìn ra ngoài trời, nắng đã xế ngang đầu.
Lúc đó cái Hòn mới thực sự lo sợ. Nó nghĩ đến lúc phải thổi bữa cơm chiều, đến
việc phải trông cái Hơn cho u nó đi quẩy nước, phải giặt chậu quần áo mà hôm qua
lười biếng nó đã để ùn lại. Rồi còn biết bao nhiêu công việc vặt khác nữa mà nó
sẽ phải làm. Trận đòn buổi trưa làm lưng nó đau và buốt thon thót. Hòn vạch áo
lên ngắm mãi những vết tím bầm in trên màu da đen đủi của nó. Nó nghĩ bây giờ
mà bị phang vào những chỗ ấy lần nữa thì chỉ có chết quách cho rảnh. Nghĩ vậy
nên Hòn không dám trở về. Nó bỏ đi ngược lên mạn trên phố. Lần đầu tiên trong
đời Hòn, nó đã được đi dạo trên những hè phố đông nghịt người qua lại. Đối với
nó, cái gì cũng lạ cả. Hòn đi theo một đám ma đầy trướng, đối và vòng hoa. Chán
rồi nó dừng chân ở cửa một rạp hát. Sau cùng nó lạc đến khu vườn hoa. Hòn tìm
một chỗ kín đáo, rồi nằm lăn trên nệm cỏ. Cái đói và mệt làm người nó lả đi. Nó
nghĩ đến mọi người trong nhà và bắt đầu thấy hối hận về sự liều lĩnh của mình.
Giá buổi trưa nó chạy sang nhà bác Tốn nhờ bác ấy xin cho thì bây giờ mọi việc
đã xong xuôi cả. Nó sẽ được tự do như mọi ngày, đâu đến nỗi phạm cái tội nặng
nề là bỏ nhà đi biền biệt. Tủi thân, Hòn lại bưng mặt khóc.
Ánh nắng cứ nhạt dần trên những lùm cây và hoàng hôn xuống
rất nhanh trong sự im vắng của khu công viên. Hòn chợt ngủ thiếp đi lúc nào và
đến khi tỉnh dậy thì trời đã tối hẳn.Trước mặt nó là ánh sáng yếu ớt của mấy
ngọn đèn toả xuống từ trên cao. Lùm cây xanh ngắt ban chiều bây giờ trở thành
đen đặc. Hòn nom thấy từng đôi trai gái ôm nhau rủ rỉ trong những góc tối. Nó
hớt hải đứng dậy và bỏ đi về phía có ánh đèn sáng. Người Hòn lả đi. Mắt nó hoa
lên vì đói và khát. Nó bật lên tiếng khóc. Một lát sau, nó lạc đến một ngã tư.
Phía bên kia là ánh sáng rực rỡ của những cửa tiệm buôn lớn. Hòn ước ao được
uống nước và ăn cơm. Nó mon men lại gần một cửa hàng bán hoa quả. Người ta
không trông thấy nó đứng ở chân chiếc quầy cao. Ý tưởng ăn cắp một quả cam hay
một quả táo đến với nó một cách dễ dàng. Nhưng tim nó đập thật mạnh. Nó có cảm
giác như mọi người đã biết rõ ý định của nó rồi. Cũng vì thế, tay nó run bắn
lên khiến nó không tài nào thò tay vào nhón được lấy một quả táo nằm ngon lành
trước mặt. Rồi người bán hàng chợt trong thấy nó. Người bà ta nẩy lên như một
cái lò xo. Bà ta quơ vội đôi guốc ở dưới gậm ghế và tiến lại phát vào mông nó
một cái tưởng đến cháy thịt:
"Tiên nhân nhà mày... Sán vào đây làm gì. Cút
ngay!"
Mặt cái Hòn tái xanh tái tử. Nó có cảm giác như người ta đã
bắt được quả tang nó đang ăn cắp táo. Nó vội vàng co chân chạy tuốt xuống cuối
phố. Ở đây Hòn gặp một cái máy nước. Nó sung sướng vục cả đầu mình vào dòng
nước chảy xối xả. No nê rồi, Hòn ngồi xuống chân một cột đèn và bâng khuâng
nhìn lên bầu trời lưa thưa ánh sao. Nó không biết mình đã đi bao nhiêu đường
phố rồi và xóm Cỏ nằm ở phương nào trên nền trời. Nó rưng rưng nước mắt khi
nghĩ đến thầy, u và em nó, không biết rằng có còn bao giờ nó gặp lại nữa không.
Rồi sự lo sợ và nhớ tiếc ấy dâng lên khiến nó bật lên tiếng khóc. Chợt có bàn
tay vỗ vào vai nó khiến con bé giật nẩy người quay lại. Một người đàn bà đang
cười với nó. Nụ cười cố làm ra vẻ tươi tắn mà không giấu nổi cái vẻ độc ác và
hung dữ thoát ra từ đôi mắt quắc lên long lanh sáng. Mụ ta trạc chừng ngoài ba
mươi, nước da tái xám, khuôn mặt choắt choeo, đôi gò má cao, nhô lên, trát bự
phấn. Không để cho cái Hòn kịp ngạc nhiên, mụ ta nói:
"Mày cầu bơ cầu bất hả. Đói không? Muốn có tiền
không?"
Nói rồi mụ ta mở cái ví lấy cho Hòn xem một tờ giấy trăm còn
mới tinh. Hòn ngơ ngác nhìn mụ như một nhân vật lạ lùng hiếm có. Nó bối rối
không biết sẽ có sự gì xảy đến. Mụ tiếp:
"Muốn không? Một trăm đây này. Còn mới nguyên. Mày muốn
lấy thì tao cho, nhưng phải nghe lời tao.”
Hòn giơ tay ra định đón lấy thì mụ đã rụt lại:
"Bây giờ mày hãy đi theo tao. Tao để một trăm ở trong
ví này. Lúc nào tao ra hiệu thì mày giật đại lấy cái ví mà chạy tuốt vào ngõ
hẻm. Mày trốn được thì đó là của mày. Muốn tiêu gì thì tiêu.”
Hòn ngạc nhiên không hiểu mụ ta có ý định gì mà lại bày ra
cái trò chơi kỳ quặc ấy. Nó chưa hề cướp giật bao giờ, nhưng làm như thế thì kể
cũng dễ, nhất là lại giật cái sắc của một người đã hứa cho mình rồi. Ngần ngại
một lúc, Hòn nói:
"Tôi giật để rồi bà gọi lính bắt tôi ấy à?"
Mụ đàn bà cười khanh khách, cúi xuống vuốt tóc nó:
"Tao gọi lính bắt mày làm cái gì. Đã bảo là tao cho mày
rồi kia mà.”
"Cho tôi thì cho sao còn bắt tôi giật..."
"Lý sự như mày thì thôi... bộ tưởng một trăm của tao
nhỏ lắm đấy hả..."
Hòn hăm hở:
"Được rồi, tôi nhận. Nhưng bà đừng có kêu người ta bắt
tôi đấy nhé.”
"Tao thề với mày là tao không nói gì cả.”
Mụ đàn bà vui vẻ dẫn Hòn trở lại đám đông. Vừa đi mụ vừa
nói:
"Tao chỉ cầm hờ thế này thôi. Rồi lúc nào tao bấm vào
lưng thì giật lấy mà chạy nhé. Mày chạy nhanh chứ? Tao mong là mày trốn được
trong ngõ tối.”
Hai người len lỏi trong một khu vực đông đúc. Nhiều lúc Hòn
muốn bỏ mà đi nhưng tay nó đã bị mụ nắm chặt, mấy cái nhẫn của mụ miết vào da
nó khiến nó vừa đau vừa sợ. Nó khẽ ngước lên, liếc nhìn mụ. Mụ ta nhe răng ra
cười. Nụ cười mới độc ác làm sao. Bỗng mụ ta chăm chú nhìn một người đàn bà
sang trọng đi đàng trước. Tay bà ta cũng cầm
một cái ví. Đường phố đông nên bà ta đi rất chậm, mắt bà ta luôn luôn chăm chú
nhìn vào những món đồ bầy trong tủ kính. Mụ đàn bà ghé vào sát tai Hòn, giọng
rít lại:
"Mày nhớ chưa?"
Hòn bối rối gật đầu. Tức thì mụ buông tay Hòn ra và sán lại
gần người đàn bà. Hòn bỡ ngỡ theo. Bất chợt mụ giật rất mạnh cái sắc của bà ta,
thu vội vào vạt áo rồi dùng khuỷu tay huých mạnh vào xương sống cái Hòn làm nó
đau điếng. Như một cái máy, Hòn giằng cái sắc ở trên tay mụ rồi vùng lên chạy.
Sự việc xẩy ra trong chớp mắt và người ta nghe thấy tiếng người đàn bà la thất
thanh:
"Cướp giật... các ông bà ơi... Nó lấy cái sắc của tôi.”
Mọi người quay cả lại và họ trông thấy cái Hòn đang ôm cái
sắc chạy sang bên kia lề đường. Thế là tất cả đổ dồn về phía nó. Tiếng la,
tiếng hét, tiếng chửi rủa chợt om sòm cả một góc phố. Người ta bắt đầu đuổi
theo Hòn như săn một con thú bị đạn. Nó chạy một cách lao đao. Đầu óc nó đang
nghĩ về những người thân yêu ở trong xóm Cỏ. Bác Tốn ngồi ôm đàn hát vu vơ
ngoài ngưỡng cửa, lão Hói say rượu ngất ngưởng đi đàng trước, lũ trẻ con bu lại
quanh lão, rồi thầy u nó, cái Hơn và anh em thằng Ích... Những hình ảnh ấy làm
nó chóng mặt và nó ngã sấp xuống vỉa hè, mũi nó đập lên những hòn đá nhọn, cái
sắc văng ra xa. Sự sợ hãi làm người nó tê cứng lại. Nó thấy nhiều người xúm đến
quanh nó, xốc nó lên, chửi và đánh nó như đánh một con chó dại.
Những ngày hôm sau nữa cũng không thấy cái Hòn trở về xóm
Cỏ.
Người ta đã đưa nó vào trại giáo huấn trẻ em.
(còn tiếp)
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét