PHẠM THẮNG VŨ - Con sóng dữ - KỲ 78

                                    (tiếp theo)

Hai chúng tôi ngồi yên lặng trong quán, ông Nhật chậm rãi rít từng hơi thuốc còn tôi thì trong trí cố sắp xếp lại những lời ông vừa kể. Trời đã gần vào trưa qua cái ánh nắng chiếu gắt hơn làm nóng luồng gió thổi từ ngoài hiên quán hắt vào mặt tôi. Từ khi còn ở bên quê nhà, tôi cũng đã nghe ai đó nói loáng thoáng về vụ hài cốt Mỹ nên giờ gặp được ông Nhật thấy thật vui. Nghĩ vậy, tôi khẽ liếc mắt nhìn ông Nhật đang trong nụ cười tươi thì ông lại tiếp: " Một lần ghé vào căn nhà đó thì tình cờ tui gặp được một ông già cũng đến để mua bánh ướt. Sau khi trò chuyện biết tui là dân mua ve chai-đồ cũ thì ông lại gần hỏi nhỏ chịu mua máy móc quân đội hư cũ không. Máy móc gì đây? Tui nghĩ vậy nên hỏi lại ông già và thật không ngờ khi biết đó là nguyên cả cái xác máy bay phản lực bị rớt. Máy bay bị rơi trong thời chiến tranh, chắc chắn là vậy nhưng của không lực Mỹ hay của chính quyền miền Nam VNCH và nó là loại máy bay phản lực gì? Có chút thắc mắc trong lòng khiến tui hăng hái theo chân ông già đó về nhà và đến nơi rồi ra sau vườn thì mới thấy cái xác máy bay thật. Nó nằm chìm gần hết trong một hố trũng và chỉ nhô phần đuôi chút ít trên mặt đất. Đứng khá xa thì khó mà biết đó là vật gì và khi tui hỏi ông già về việc mua bán này thì không ngờ ông ta đòi một cái giá quá mắc, không thể dễ dàng chấp nhận ngay được ".

- Ông già đó đòi giá bao nhiêu hả anh ? Tôi khẽ hỏi.

- Ông ta nói bán mão 8 cây vàng và tự tui phải đào đất rồi tháo gỡ lấy máy móc nếu chịu mua cái xác máy bay đó. Thêm nữa, vàng phải chồng ngay hết cho ông ta một lúc và khi đào bới rủi bị công an, xã đội... phát giác làm khó thì tui ráng chịu lấy.

- Trong máy bay đó có hài cốt phi công Mỹ hay sao mà ông già đó lại nói vậy?

- Không! Ông ta không biết một chút gì về chuyện hài cốt Mỹ cũng như về lai lịch cái máy bay khi bị rớt. Ông Nhật lắc đầu nhè nhẹ rồi tiếp: " Như tui kể ban nãy, vùng này thời chiến tranh là nơi bỏ hoang, chỗ oanh kích tự do nên dân ai mà dám trụ lại để ở. Cái máy bay phản lực đó nằm đây từ lúc nào, ra sao khi rớt thì không ai thấy ai biết. Đây vốn là đất cũ của gia đình ông già nên khi về lập vườn ông ta mới thấy và biết là máy bay phản lực vì hồi đó nó chưa bị đất lấp kín như bây giờ. Tui nói ông già giá 8 cây vàng thì quá cao, nói in ít đi nhưng không ngờ ông bảo đòi như vậy là còn rẻ chứ đúng ra phải cả hàng chục cây thì ông mới bán ".

Xác máy bay hư cũ lại nằm chìm trong đất mà đòi giá tới 8 cây vàng! Tôi nghĩ thầm trong đầu đâu dễ gì kiếm ra số vàng lớn như vậy ở thời buổi đó để mua cái xác máy bay mà lại phải bỏ công đào bới lấy chứ nó đâu khơi khơi ở trên mặt đất để dễ dàng lao vào tháo gỡ máy móc hay phụ tùng, làm phế liệu như hình ảnh tôi đã thấy công nhân xẻ thịt các xác máy bay vận tải to đùng nằm gần bờ rào của phi trường Tân Sơn Nhứt. Chừng như biết cái thắc mắc của tôi, ông Nhật mỉm cười khi kể: " Lúc đầu tui cũng không hiểu sao ông già này lại nói giá tới 8 cây vàng? Thì ra chính ông ta kể là từng đọc báo nghe nói mỗi chiếc máy bay phản lực Mỹ giá trị tới cả hàng chục triệu đô la nên mới nói cao như vậy. Ông ta nghĩ máy móc bên trong được làm toàn bằng vàng ròng không cả đấy chú Vũ ạ ".

- Mà điều ông già đó nghĩ vậy có đúng không hả anh?

- Trật lất! Làm sao mà máy móc nào lại hoàn toàn bằng vàng ròng cả vì vàng ròng nó rất mềm và đắt tiền ai mà dám chơi sang không cần thiết nhất là trong các máy bay chiến đấu là thứ có thể bị bắn rớt khi lâm chiến. Vàng là nguyên tố kim loại dễ dát mỏng nhất và có tính dẫn nhiệt, dẫn điện tốt lại hầu như không bị hư hỏng bởi nhiệt, độ ẩm hoặc oxy hóa nên người ta mới mạ vàng cho các thiết bị trong máy bay nhưng chỉ một lớp rất mỏng thôi. Tui cho ông già biết nhưng ông ta vẫn cho là tui nói như vậy để dìm giá.

Ông Nhật nói dứt câu, lấy tay phát ngang như biểu lộ một dứt khoát không thể có chuyện vừa nói được. Tôi nhìn ông chợt nhận ra có điều gì là lạ... Thì ra! Điều đó là ở cặp mắt kiếng đen to đùng nằm trên khuôn mặt ông. Hai chúng tôi đang ngồi trong bóng mát của quán nước, lẽ ra không cần đến nó để làm dịu mắt khi ở ngoài nắng như lúc nãy thì ông ta phải bỏ cặp kiếng đen ra chứ! Có người, lúc nào cũng đeo mắt kiếng đen dù cả đang trong buổi tối thì không biết ông Nhật này có giống vậy không? Chút xíu nữa tôi đã buột miệng cười nhưng may mà nén lại được khi nghĩ đến hình ảnh một điệp viên không không thấy đang ngồi trước mặt mình. Ông Nhật lại tiếp: " Tuy không nghĩ mình là dân đi mua ve chai-đồ cũ chuyên nghiệp nhưng thực tế tui thành dân trong nghề này thực thụ rồi. Tiền xưa-bạc cũ, máy hát, đồng hồ, máy chụp hình hư... tui đã thử mua và bán lại kiếm ăn được nên với cái phi cơ bị rớt đó, nghĩ cũng chỉ có thể mua các phế liệu trong dàn máy đem bán cho dân chuyên nghề lạc xoong thôi. May ra gặp được thiết bị có mạ vàng thì cũng một lớp mỏng và chỉ riêng thợ kim hoàn mới phân kim được nhưng họ mua lại cũng rẻ lắm. Trước đó, có lần ghé về vựa ve chai, tui còn gặp những mảnh nhôm sáng giới, được cưa ra từ thân thiết vận xa M 113 do người ta mang đến bán. Thiết vận xa M 113 giá mỗi chiếc cả trăm ngàn đô la mà khi hỏng rồi thì cũng chỉ để làm phế liệu. Cái xác máy bay ở vườn nhà ông già này cũng vậy, còn nguyên vẹn thì mới có giá bạc triệu chứ. Nghe cái giá quá cao tui lờ đi không để ý đến nữa cho đến khi gặp lại ông ta ở trong căn nhà làm bánh ướt. Ổng bảo tui đến xem lại cái xác máy bay đó và nhắm mua được bao nhiêu thì cứ nói. Tui đến và xem xét cái máy bay đó kỹ hơn lần trước. Trừ phần đuôi còn lộ khá nhiều trên đất, các phần vỡ ra của máy bay nằm phân tán cái ngập trong đất, cái chìm trong nước... và chỉ nhô lên chút xíu làm tui nản vì công sức đâu mà lôi được chúng ra ngoài. Hố trũng nơi máy bay rớt ở đây thực ra khá rộng và là loại đất sình mắc võng dập dềnh khi bước chân lên nên tui bảo chỉ mua những thứ ông ta gỡ mang ra thôi. Nói là nói vậy... nhưng phải là thứ biết có thể bán phế liệu được tui mới mua. Ở vựa ve chai, có vài loại hợp kim trông giống nhôm nhưng chủ dặn bạn hàng đừng mua về vì khi bỏ vào lò nấu, những thứ này sẽ cháy tiêu hết. Nghe tui nói vậy, ông già bảo không có sức và nài tui nếu không mua hết cả cái máy bay thì từng phần cũng được nhưng phải tự tui đào, tháo gỡ lấy và giá cả sẽ thương lượng sau. Tui lắc đầu, nói không thể kham được rồi đạp xe đi, nhủ thầm chẳng bao giờ quay lại nhà ông già này nữa ".

Câu chuyện nếu cứ dông dài có thể sẽ làm tôi về barrack trễ và như vậy, Yến sẽ buồn vì đã để nàng phải chờ cơm buổi trưa nhưng tôi lại thích nghe ông Nhật kể nên tự nhủ có gì thì mình sẽ nói cho nàng biết sau vậy.

- Trong xác máy bay có hài cốt mà tui đâu ngờ. Ông Nhật tiếp: " Nhóm tụi tui cứ lâu lâu tụ họp ở nhà anh bạn nào đó để lai rai ba sợi và thăm dò nhau về hài cốt Mỹ. Tui có kể chuyện cái máy bay rơi cho mấy anh bạn đó nghe mà chẳng ai để ý đến, có lẽ do mải nhậu nhưng sau đó thì anh Chu đến gặp tui nói muốn đi đến chỗ máy bay rớt xem sao. Anh Chu hiểu biết nhiều nhất trong đám tui nên gần như là người chủ chốt của cả bọn. Anh ấy nghĩ thời trước, người Mỹ thường thu hồi xác phi cơ của họ khi bị rớt. Trung Lập Thượng nằm đâu xa căn cứ Sư đoàn 25 Bộ Binh Mỹ thì họ dư sức rải quân ra cho việc thu hồi cái xác máy bay này nhưng sao nó vẫn còn đây. Hai đứa tui đến nhà ông già để xem rồi anh Chu về bàn với cả nhóm và quyết định mua cái phần đầu của máy bay thôi vì có buồng lái. Gặp ông già, tụi tui ra giá 1 cây vàng và nói phế liệu ở cái phần đầu máy bay còn tái chế được, ở những chỗ khác thì coi như bỏ. Nói giá rồi nhưng không được đồng ý ngay, cho đến khi tụi tui nói các việc khó sẽ phải làm từ cái hố trũng thì ông già mới chịu bán.

- Không còn đòi giá cao như lúc đầu nữa mà chỉ 1 cây. Tại sao lại dễ dàng vậy? Khi đào, bọn ông có bị công an hay du kích làm khó dễ gì không? Tôi hỏi.

- Có lẽ ông ta đã già nên không thể chờ lâu hơn được hoặc đang cần tiền và cũng biết máy móc trong đó nào phải bằng vàng ròng. Bọn công an-du kích có lập một chốt kiểm tra kinh tế ở ấp Suối Sâu để chận bắt người nào chở bắp, gạo, đậu phụng hay thịt heo thịt bò ra khỏi địa phương thôi, còn phế liệu chiến tranh thì chúng không ngó đến nên tụi tui đào thoải mái. Anh Chu quyết định mua mão cái phần máy bay đó cũng chỉ cầu may và khi tụi tui bắt tay vào việc mới thấy còn khó hơn lúc đầu dự tính. Tuy đang mùa khô nhưng từ các lỗ mội, nước cứ tràn ra làm tụi tui phải thuê một máy bơm Kohler 4 để hút sạch trong cái hố trũng. Còn phải làm bờ bao cản nước, đào hết đất chung quanh thì mới đụng đến được cái phần đầu máy bay. Ông già nói trong mùa mưa, chỗ này ngập nước như một cái bàu lớn vì thế đất ở đây thấp nhất vùng, chỉ vài cơn mưa là nước các nơi đổ về trắng xóa mênh mông. Tụi tui biết phế liệu trong buồng lái nếu gặp được thứ làm bằng Titan, bằng bạc hoặc mạ vàng thì cũng có ăn chút đỉnh nên coi như mua ve chai vậy. Đào cho đến lúc thấy được cái mũ bay thì rất mừng vì biết mình đã tính đúng. Thông thường, phi công sẽ bung dù thoát hiểm khi gặp nạn nhưng ở cái phản lực cơ này lại không như vậy khiến tụi tui thắc mắc tại sao nó rớt ở đây thay vì bay về căn cứ.

- Đó là phản lực cơ loại gì hả ông?

- Là F4 hay F105 thì tụi tui thực sự không biết nhưng nó có 2 chỗ ngồi, một đằng trước một đằng sau và hài cốt nằm trong đó cả.

- Tôi nhớ người trong trại nói ông chỉ mang theo có chút xíu xương thôi... Vậy 2 bộ hài cốt đâu hết cả rồi?

- Thành đất hết... Ông Nhật ngập ngừng rồi tiếp: " Có phần chắc khi máy bay đó rớt xuống phải cháy dữ lắm rồi bị ngập trong nước bao năm trời đã làm xương cốt tiêu tan... Vài mảnh xương sọ cùng ít tóc mầu nâu nâu vàng vàng tụi tui lấy được trong 2 cái mũ bay rồi sau đó mới gặp thêm mấy cái răng và 2 thẻ bài kim loại. Còn có các mảnh vải dù, đồ bay, dây thắt lưng, giày trận, dao găm, đồng hồ tay, kiếng mát, hột quẹt zippo... nhưng đều hư và rỉ sét cả. Phải chôn ngay các thứ đó trong lớp đất đổ đi vì tụi tui sợ ông già biết có hài cốt Mỹ sẽ rắc rối, không lợi.

- Mua mão rồi mà còn sợ ông ta sao?

- Sợ chứ chú! Chuyện mua bán đã xong, vàng giao đủ rồi vậy mà ông ấy thỉnh thoảng vẫn đáo lại xem coi những thứ tụi tui lấy lên từ đất. Có khi ổng còn lấy dao, lấy kềm cạy cắt những phế liệu đó ra xem nhưng chẳng gặp cái gì bằng vàng ròng cả. Tụi tui còn giả bộ nói đã lỡ mua mão quá cao so với số phế liệu thu được cùng công sức bỏ ra để ông ta chột dạ, không đến chỗ đào nữa. Sống có một mình ở khu đất đó mà chẳng bao giờ ông ta mời tụi tui vào nhà chơi hoặc cho một miếng nước uống... khác hẳn cách sống xởi lởi của người miền Nam. Anh Chu cho rằng ông già từng sống ở đây thời chiến tranh, nếu không phải Việt Cộng thì cũng thuộc dạng có cảm tình và không chừng khi biết anh em mình là lính chế độ cũ nên ông mới có thái độ như vậy. " Bọn ta đừng để ý đến, cứ lẳng lặng làm càng nhanh càng tốt ".

- Rồi sự việc sau đó ra sao khiến ông phải vượt biên sang đây?

                           (còn nữa)