NHẬT TIẾN : Chuyện bé Phượng - Tiểu thuyết - KỲ 8

                                            (tiếp theo)

                                                     11.

Ba hôm sau , Thu Thu trở lại viện mồ côi bằng một cái xe hơi sơn mầu cánh trả. Nó bận váy đầm mầu đỏ, có voile trắng phủ ngoài. Nom nó chững chạc và xinh xắn như đã lớn lên trong sung sướng và đầy đủ. Nó tuột tay ra khỏi mẹ nuôi rồi chạy băng lên phòng giấy. Nó nói với mấy bà phước ngồi ở trong phòng :

- Thưa các soeur, con đã xin với má nuôi con rồi. Má con muốn xin cho cả Alice ra nữa.

Các bà phước nhìn nhau rồi cùng nhìn vào Thu Thu. Bà phước Nhân gượng gạo :

- Alice bị nạn xe. Các soeur mới đưa đám cho nó ngày hôm qua. Lạy Chúa, xin Chúa xin ban phước lành cho Alice.

Nói rồi bà giơ tay lên làm dấu thánh giá, trong khi ấy Thu Thu lặng đi ở ngưỡng cửa. Vừa lúc ấy bà mẹ nuôi Thu Thu tiến vào vui vẻ :

- Đâu ? Đi tìm Alice đi con. Hai đứa chờ má để má vào cúng tiền cho các bà phước.

                                          12

           Một buổi chiều người ta dẫn nó vào trong viện. Nó đi giữa hai người cảnh binh. Mặt nó đen nhẻm, tóc nó sù lên như một mớ râu ngô rối. Nó bận một cái quần dài đen, một cái áo cánh nâu sánh ghét. Mắt nó to và sáng. Nó hau háu nhìn tất cả mọi người ngay từ lúc mới bước vào sân sỏi. Một người cảnh binh nói với bà Cescile :

- Chúng tôi xin gửi bà con bé này. Nó là một đứa ăn cắp.

Con bé vùng lên, tuột khỏi tay người cảnh binh rồi nhìn bà Cécile liến thoắng :

- Cháu không ăn cắp. Người ta đánh rơi cháu nhặt.

Người cảnh binh kia nói :

- Đồ ranh con ! Mày tưởng nói thế là ai cũng tin được à ? Chính tao thấy mày thò tay vào túi người ta lấy cái bóp. Nhưng cái bóp bị gài kim băng nên mày không rút ra được.

Con bé cãi :

- Cái kim băng tuột ra rồi. Có tuột ra thì mới rơi xuống đất.

Người cảnh binh nói tiếp :

- Nếu tao không thương hại, thì mày đã ngồi tù rồi, ranh con ạ…

Bà Cécile bây giờ mới nói :

- Nó tên là gì ? Nó có cha mẹ gì không ?

Con bé đáp ngay :

- Cháu tên là Cúc. Cháu mồ côi bố mẹ.

Một người cảnh binh hỏi :

- Mày mồ côi thì ai nuôi mày ?

Cúc sừng sộ :

- Không ai nuôi thì tôi đi xin. Tôi đi xin chớ không ăn cắp..

- Thôi…thôi..không ai tin cái mặt mày. Phúc lắm mày mới được cho vào đây đấy…oắt con ạ..

Rồi ông ta quay lại nói với bà Cécile :

- Chúng tôi xin gửi Bà cho nó ở trong viện này.

Bà Cécike kéo nó về phía mình :

- Được rồi ! Ở đây toàn những đứa mồ côi như nó cả.

Lúc hai người cảnh binh ra rồi, con bé mới ngồi xuống một cái ghế xi măng gần đấy. Mắt nó thao láo nhìn hơn hai chục đứa trẻ từ nãy vẫn ngắm nó như một vật lạ. Bà Cécile nói :

- Ở đây thì con phải tập cho ngoan ngoãn. Nhất là không được quen thói ăn cắp. Ăn cắp xấu lắm.

Nó liến thoắng :

- Cháu không ăn cắp …người ta đánh rơi.

Bà ta xua tay, đôi lông mày cau lại :

- Biết rồi, biết rồi…

Môi con bé bĩu ra, rồi nó chợt trừng mắt gây sự với mấy đứa đang xì xào chỉ về phía nó. Ngay lúc ấy thì bà Hạnh đi ra, nói to :

- Tất cả xếp hàng vào. Đi tắm, ăn cơm rồi dự buổi lễ . Hôm nay bỏ giờ thủ công.

Bọn trẻ ùa về phía cuối sân. Chỉ còn một mình Cúc đứng tần ngần ở bờ cỏ. Nó nhìn vẩn vơ lên những mái nhà ngói xám.

Thỉnh thoảng nó liếc trộm về phía bà Hạnh và bà Cécile. Một lát nó được lôi đi tắm. Các chị dưới nhà phát cho nó một bộ quần áo trắng và một cái áo dạ lính dài lụng thụng. Bây giờ nom nó lại càng thấp và nhỏ hơn nữa. Mặt mũi nó trông sáng sủa ra, đôi mắt nó to hơn, cặp môi đỏ và mọng. Lúc nó cười, hai hàm răng của nó trắng và nhỏ như răng chuột.

Trong khi chờ đợi giờ ăn cơm, nó được thả vào đám trẻ con lúc ấy đang chơi đùa trên sân gạch.

Cúc chỉ lên cây bàng nói với con Hảo :

- Bàng chín chưa ?

Hảo ngây thơ ngước mắt lên nhìn nhưng không đáp. Cúc lại nói :

- Bàng chín mà đập ra lấy hột, ăn ngon không chê được. Tên mày là gì ?

Hảo đáp :

- Hảo !

- Vậy Hảo, mày kiếm đá đi, tao ném cho mà ăn.

Hảo sợ hãi :

- Các “sơ” đánh chết!

- Tao ném giấu, các bà ấy không biết đâu .

Hảo vùng lên chạy, miệng nó kêu lớn :

- Chịu thôi, chả  chơi !

Mặt Cúc nhăn lại, nó cằn nhằn :

- Đò hèn ! Đồ hèn !

Một lát nó sấn lại chỗ Phượng. Bọn này đang truyền với nhau quả bóng cao su trắng có vân xanh. Cúc len vào một chỗ cạnh con Hồng. Nó chực reo lên theo lũ trẻ thì đột nhiên cả bọn cùng im bặt. Con Hải giấu quả bóng ra đằng sau, còn Cúc thì nhoẻn một nụ cười :

- Cho tao chơi với.

Con Hải toan tung quả bóng ra nhưng nom thấy con Dung nháy nó bằng mắt nên rụt lại. Rồi Dung vùng lên chạy, hét to :

- Mình chơi chạy đuổi đi.

Cả bọn như một lũ khỉ bắt chước, chạy ùa theo. Cúc bẽn lẽn đứng lại một mình. Nhưng đằng sau có một đứa ở nguyên chỗ cũ. Con Phượng. Hai đứa nhìn nhau. Chợt Cúc toét ra cười. Phượng cũng cười theo.Thế là hai đứa quen nhau. Cúc nói :

- Sao chúng nó khinh người thế ?

Phượng đáp:

- Tại vì đằng ấy ăn cắp.

- Tao ăn cắp thì chúng nó mất gì ?

- Nhưng ăn cắp xấu lắm. Mà có thật đằng ấy ăn cắp không ?

Cúc gật đầu. Phượng tròn mắt :

- Đằng ấy không sợ à ?

Cúc hỏi :

- Sợ gì ?

- Người ta đánh cho.

- Tao bé, người ta chỉ bợp mấy cái thôi.

- Ở đây mà ăn cắp thì chết đòn. Hôm nọ con Nguyệt Nga hái trộm trái cây bị các soeur làm cho xấu hổ.

Cúc bĩu môi :

- Xấu đếch ! Tao thì tao quen rồi. Nhưng mày đừng sợ, tao không lấy gì của mày đâu .

Phượng cười:

- Tao cũng chẳng có gì cho mày lấy cả.

Cúc định nói nữa thì bà Cécile đã huýt còi tập hợp. Phượng đứng cạnh Cúc. Hai đứa nắm tay nhau. Dung nói :

- Ê  Phượng ! Mày bám đít nó làm gì thế ?

Phượng đỏ bừng mặt. Nó ấp úng :

- Việc gì tao phải bám đít ai ?

- Thế tại sao mày không tẩy chay đồ ăn cắp ?

Phượng định rút tay ra khỏi bàn tay đen đủi của bạn. Nhưng nghĩ thế nào, nó lại để yên. Nó ghét cái tính a dua của bọn con Hằng. Tất cả lặng lẽ đi vào phòng ăn. Hôm nay đặc biệt, bữa cơm có nhiều món. Trên mỗi bàn dài có một xoong củ cải luộc, hai tô lớn củ cải băm xào trứng, hai đĩa sườn rang mặn và một tô đựng chả rán gói lá xương sông. Bọn trẻ ngồi mười hai đứa một bàn. Đứa nào cũng dính mắt vào món chả. Tuy vậy chưa đứa nào dám cầm đũa vì còn phả chờ bà Phước Nhân đi kiểm soát. Bà cụ lụ khụ bước vào phòng ăn. Theo sau bà là mấy chị bên “san” (salle=phòng) số chín. Bà đứng ở cửa phòng. Cặp mắt sâu trũng của bà thấp thoáng sau cái kính đặt hững hờ trên sống mũi. Cả bọn đứng dậy. Bà làm dấu và chúng nó làm dấu theo. Lát sau, bà liếc mắt xuống mâm cơm, đầu gật gù :

- Chúng nó ngoan cả chứ ?

Bà Cécile đấp :

- Thưa vâng !

Bà Nhân giơ tay lên :

- Các con ăn đi !

Như một bầy ong vỡ tổ, bọn trẻ ùa lên khua bát, khua đĩa loạn xạ.

Bà Phước Hòa nói to :

- Chả rán mỗi con được ăn ba miếng. Để các chị chia xong mới được gắp.

Các chị lớn mặc áo xanh bắt đầu đi từng bàn chia chả. Ở phía sát tường, con Thu là đứa cuối cùng chỉ được có hai miếng.

                         (còn tiếp)